Bombay, Mumbai

Le premier juillet. 

Je suis arrivé de Goa le 30 juin à Mumbai. Je dois dire tout d’abord - et avec le souvenir de l’atmosphère langoureuse de Goa - que c’est tout d’abord la vue de l’immense bazar que constitue la ville qui m’a frappé. La gare elle même valait le détour, avec ses allées bondées et agitées, même à 5 heures du matin. Avec le suisse que j’avais rencontré dans le train, nous sommes allés sur le parking du terminus, où nous avons vu que les taxis faisaient d’énormes marges sur notre dos (à Mumbai, quand il ne sont pas dans des points pareils, les taxis prennent au compteur et c’est vraiment agréable). Nous sommes alors allés devant la gare où nous avons trouvé un taxi moins cher qui devait nous amener à nos hôtels respectifs, tous les deux dans les quartiers sud. 

Victoria Terminus

La première chose à dire, c’est que la gare, d’un style inqualifiable (imaginez un bâtiment victorien «amélioré» pour se fondre dans le paysage local, avec sa magnifique statue du progrès au sommet), quoiqu’agréable, voire beau, vaut à elle seule le détour. La traversée de Colaba pour déposer le suisse, puis celle de Ballard Estate, où se situait mon hôtel (très agréable, un peu cher, service impeccable), m’a permis de voir des bâtiments de style tous très différents et très beaux, vers lesquels je devais retourner. 

Toute la ville en effet, vaut le détour, depuis l’architecture si particulière des quartiers qui entourent la gare Victoria, jusqu’à celle, élégante, de Ballard Estate ou de Colaba, ou encore les ambiances plus «indiennes» des quartiers musulmans au nord de Victoria Terminus. 

Ballard Estate

Elphinstone circle

Adj Ali Dargar, une mosquée et un mausolée sur une petite île, relié au continent par une voie accessible à marée basse.

Après une première découverte de la ville (à partir de 6 heures du matin), je suis allé à la Gateway of India, pour prendre le ferry et aller voir l’île d’Elephanta, qui est vraiment magnifique: il s’agit d’un ensemble de grottes sculptés qui forment un sanctuaire hindou. Tout au long de la traversée et depuis l’île, on se rend compte de l’immensité de la ville, de sa hauteur, de son importance. 

Le Taj Mahal hôtel, hôtel de luxe construit par Tata lorsqu'on lui refusa l'entrée dans le meilleur hôtel de l'époque sous prétexte qu'il était indien (bien que tout à fait riche) et la Gateway of India.

Pendant la traversée et à travers la pollution.

Le Çiva tricéphale de l'île d'Eléphanta.

Les jours suivants furent consacrés à la visite de la ville, de ses différents quartiers, de son ambiance incroyable, de sa nourriture de rue incroyable, de ses restos antiques (le Leopold Café de 1871, ou le Britannia & Co de 1921, tenu encore par le fondateur persan âgé de 91 ans qui reçoit des courriers de la Reine- demandez lui pourquoi). 

Le Britannia & Co, le patron au centre est encore actif, c'est une bibliothèque vivante. 

C’est simple à dire mais Mumbai a quelque chose qui envoute, un parfum, une ambiance survoltée qui cohabite avec une certaine douceur, surtout le soir. En effet, voir chaque soir le coucher de soleil sur la ville depuis Marina Drive a quelque chose d’envoutant. 

Coucher de soleil depuis Marina Drive.

Marina Drive le soir, endroit prisé par les indiens.

Chowpaty beach au soir. La plage est un autre lieu où les indiens viennent passer du temps au soir.

La ville est aussi un joyau qui brille par son histoire, par son lien à l’Empire puis à la jeune nation indienne. Le musée de la ville, les différents lieux de culte comme le Dargar, la maison natale de Kipling dans la JJ School of Arts rappellent un passé glorieux qui cohabite avec les grandes tours qui poussent partout.

La nourriture de rue.