Hampi

Le char à Vithala Temple. 

Hampi est un site classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Il est situé à une dizaine de kilomètres de la petite ville d'Hospet (juste 300 000 habitants). Hampi était la capitale des rois de Vijayanagara (1336-1646) qui prit le relais de l'empire Chola et dont la capitale (Hampi, donc) comptait 500 000 habitants et était la deuxième ville du monde après Pékin. Les richesses prodigieuses de l'empire, ainsi que son hindouisme suscitèrent et la convoitise et la colère des sultans musulmans qui régnaient sur le reste de l'Inde. Ils s'allièrent, lancèrent le Jihad et l'emportèrent lors d'une terrible bataille dans le nord de la ville. Vijayanagara perdit pour la dernière fois, le roi et ses troupes se replièrent plus au sud et laissèrent la ville à l'abandon. Les musulmans pillèrent la ville et y mirent le feu. Seuls les bâtiments en pierre ont survécu. Le site fut oublié et ne fut redécouvert qu'à la fin du 19ème siècle lorsque des archéologues français et anglais entendirent des pèlerins hindous parler d'une immense ville en ruines à coté de leurs lieux de pèlerinage. Le site ne connut de renommée qu'après son classement par l'Unesco qui est l'œuvre de deux français qui voulaient faire connaître le site. La ville ayant compté 500 000 habitants, ces ruines s'étendent sur une surface assez énorme, essentiellement au sud du fleuve local. Visiter Hampi est vraiment une superbe expérience: il s'agit de trouver des ruines très bien conservées d'un autre temps, ce dans la jungle, dans les collines, dans les rizières et les champs de canne à sucre, dans les villages qui ont gardé quelque temple ou parmi les éboulis qu'on peut admirer sur tout le site. Le tout étant de se laisser imprégner par la magie des lieux, par l’inscription des bâtiments dans un paysage qu’en général personne n’aura vu s’il vient de nos latitudes: des gros éboulis couleur de sable, des paysage de jungle ou de savane qui s’alternent, le tout prenant une teinte magnifique sous l’effet du soleil. C’est vraiment un lieux sublime et propice à la rêverie, ce que ceux qui y ont été vous diront.

Je suis arrivé dimanche dernier et j’ai décidé de loger à Hospet même plutôt qu’à Hampi. D’une part parce que j’ai mon train pour Goa demain à 6 heures et que venir de Hampi est impossible, ensuite parce qu’à Hospet l’électricité est rarement coupée! Ce qui n’est pas le cas à Hampi. Vivre à Hampi épargne certes les quelques dizaines de minutes que l’on passe à rejoindre le site en bus, mais tous les services sont à Hospet. Hampi propose des guest-houses, certaines pas mal, mais assez onéreuses pour la qualité du service. De plus, il y a une armée de singes à Hampi et vendredi, tandis que je prenais une collation sur une des guest-houses (qui ont leur restaurant sur les toits), j’étais constamment protégé par le serveur qui faisait reculer les singes à coups de lance-pierres en me demandant de me dépêcher parce qu’il n’avait plus assez de projectiles...  J’ai donc opté pour l’hôtel Malligi qui est un grand hôtel près de la gare et de la gare routière, qui est cependant assez propre. L’hôtel propose des chambres «budget» pour 450 INR la nuit (qui sont très correctes et bien fournies) et aussi des chambres de luxe. L’intérêt de l’hôtel, c’est qu’une fois qu’on a pris même la plus simple des chambres, on a accès à tous les services exceptionnels d’un vrai hôtel de luxe: blanchisserie, service d’étage, trois restaurants (tous très bon), un bar, internet en wifi et en isoloir, des boutiques, une agence de voyages, une piscine et même un Spa qui propose des massages Ayurvediques assez sympas!

Lotus Mahal.

La découverte des lieux prend au moins 2 jours si on loue une moto ou un rickshaw (450 roupies par jour), 3 en vélo (tout est en pente) beaucoup plus si on veut explorer les lieux à pied. On peut aussi faire les deux, prendre un jour en moyen de transport motorisé pour visiter les sites éloignés, et prendre une journée à pied pour explorer le centre (attention, en général, les guides ne s’y connaissent pas! Par ailleurs, le site est bien plus beau lorsqu'il est visité en silence). Les principaux lieux sont marqués sur les guides touristiques, ce qui est important toutefois, c’est de bien faire attention à tous les petits trajets qui sont absolument magiques: on traverse des jungles, on escalade des collines ou des éboulis, on repère des ruines toujours spectaculaires, des inscriptions dans la roche, des restes de routes etc.

En prenant la route qui part du centre de Hampi et va vers l'est, puis en escaladant la colline, on finit par tomber sur le temple d'Atchutaya.

Depuis le sommet du temple d'Hanuman.

Les guides en général oublient de mentionner l’autre coté du fleuve, espace agricole vraiment majestueux ou on trouve aussi des marques de la vieille Hampi. Le mieux est alors de se rendre à Hanuman Temple, un haut lieu de pèlerinage pour les indiens, de monter au sommet en gravissant les centaines de marches et d’admirer un paysage à couper le souffle. On traverse en bac ou en pirogue. Préférez le bac, la rivière abritant des crocodiles!

Les marches qui vont au temple d'Hanuman, de l'autre côté du fleuve de Hampi.